按照既定行程，“天桐1号”油轮（以下简称“天桐1号“）在11月3日下午4点左右停靠在福建东港石油化工公司（以下简称“东港石化”）码头。
船上一共有13名船员，包括船长和4名水手，空船来到东港石化码头，按照计划，船装满2000吨裂解碳九之后，将于第二天上午出发，在海上行驶两天后停靠宁波港。然后，此次运输任务结束，油轮和船员回家休整。
然而，11月4日凌晨0时58分许，连接船舶与码头的软管破裂，裂解碳九从管壁破裂处外泄，经事故联合调查组调查认定，东港石化公司的裂解碳九实际泄漏量应为69.1吨。
4日凌晨3点，肖厝村等附近村庄的居民被类似汽油味的浓烈、刺鼻气味呛醒。靠海的渔民肖存兰躺在床上，醒来觉得头晕、肚子疼；码头边的肖海星被呛醒后觉得胸闷，跑到6楼阳台去透气，结果阳台上气味更浓，她又逃回房间；上西村的郑素兰头晕得难受，跑到厕所吐了两次。
事故很快发酵，渔民们对于自己的巨大损失还在争取赔偿的时候，“天桐1号”和船员也因此滞留在了离家700多公里远的泉港区20多天。
11月25日下午4点，福建省泉州市政府召开新闻发布会，通报泉港碳九泄漏事件处置和事故调查情况。泉州市市长王永礼称，经事故调查组调查，泉港裂解碳九泄漏事件存在违规作业，企业恶意隐瞒泄漏量。
“天桐1号” 是舟山市天桐船舶服务有限公司（以下简称“天桐船舶“）的唯一一艘油轮，根据企业信息软件“天眼查”：2013年12月，舟山市天桐船舶服务有限公司成立，注册资本10万元。
船上工作人员介绍，“天桐1号“常跑的港口包括宁波港、广州港、大连港、天津港和上海港。到达东港石化公司码头前，“天桐1号”刚在广州港结束了一笔订单，空船在海上漂了两天。
根据新闻发布会的通报，晚上18点30分左右，岸上人员开始进行裂解碳九装船作业的准备工作。在东港石化码头的吊机长期处于故障的状态下，操作员违规操作，人工拖拽，用输油软管把岸上与船舶连接起来，并用绳索固定。
凌晨1时13分左右，值班水手向“天桐1号”船长报告：发现碳九泄漏。船长立刻给“天桐1号”油轮的船东郑明辉打电话报告泄漏情况。
郑明辉是舟山市天桐船舶服务有限公司的法人代表。根据企业信息软件“天眼查”：在舟山市天桐船舶服务有限公司的注册资本10万元中，郑明辉认缴金额为5.1万元。
“天桐1号”的船长注意到码头放有船舶吊机，但是码头方并未使用，而是直接将输油软管放在码头围栏边进行输油，船长合理怀疑：“可能是吊机坏掉了。”
船长虽然觉得，200吨每小时输送裂解碳九的速度对软管压力太大，不使用吊机缓解压力的操作似乎存在隐患，但船长及船员并未阻止：“我们船上管不了的，就好像你去加油，你能跟加油站的人说，我觉得你这样操作不对吗？”
3日19时12分，后方油库通过库区专用船泵向“天桐1号“输送裂解碳九物料。按照此前双方协商达成的合意，裂解碳九将用6寸管以每小时200吨左右的速度装船，“天桐1号”的载货量为2000吨，预计10小时左右装满。
据泉州市政府通报称，码头方与轮船方此举违反了《油船油码头安全作业规程》（GB18434-2001）的规定，且在裂解碳九输送过程中，现场值守巡查不到位。
4日凌晨，“天桐1号“停泊的海域潮位降低，轮船重量增加，船体不断下沉，连接岸与船的输油软管也随之下拉。由于连接岸、船的软管两端均被绳索固定，输油软管下拉的长度受限。1时58分许，强大拉力将软管拉裂，输油管出现跳管现象，裂解碳九从软管管壁破裂处外泄。
根据船上的工作人员透露，凌晨1时13分左右，值班水手发现泄漏并报告船长，船长立即报告“天桐1号“所有方天桐船舶，在公司示意下，通知码头并由码头方通知海事局等相关部门。凌晨1时21分，裂解碳九停止泄漏。
得知是“码头的软管发生泄漏”后，郑明辉让“天桐1号”船长立刻通知码头工作人员，由码头方通知相关部门。
此时启动围油栏应急措施。目击现场的工作人员介绍，当晚作业的码头设施服务由泉州市泉港兴通船务有限公司（以下简称“兴通”）提供，兴通提供了围油栏，从码头到“天桐1号”油轮外，长度约120米。
根据事故调查组公布的结果，发现泄漏后，企业立即组织对围油栏内油污进行回收，使用吸油毡吸起来大部分泄漏物，减少了污染面的扩大。
郑明辉拨打兴通电话，由于夜深，第一个电话未接通。电话接通后，兴通建议郑明辉：“让船长叫码头赶紧把吸油毯全部拿出来，吸油毯最管用。”
然而，经船员证实，直到凌晨6点，码头方并未拿出吸油毡进行应急处理。内部人员透露，当晚码头乱成一团，主要的应急措施是拆换软管。
根据福建省生态环境厅通报，凌晨1时23分，泄漏停止。“天桐1号”船员也证实，泄漏发生至少10分钟以后才停泵。此时，“天桐1号”共装有1327吨裂解碳九。
凌晨6时左右，泉州海事局的相关负责人到达。油轮方与码头方根据泄漏事件发生后达成的合意，统一向外透露：由于船舶与码头连接的软管法兰垫片老化，导致6.97吨裂解碳九泄漏。
11月4日中午12点多，裂解碳九铺满肖厝村海域，异味弥漫村庄，很快造成52名疑似接触碳九泄漏的群众被送往医院。此时，“天桐1号”船员接到通知：需原地停留，配合调查。
当晚的工作人员告诉《后窗》，泄漏发生后，东港石化与船舶方统一口径称：事故原因为输油软管的法兰垫片老化，裂解碳九泄漏数量为6.97吨。
根据1978年修订的《国际防止船舶造成污染公约》，小型泄漏是指泄漏量在7吨原油（50桶）以下，中型泄漏表示泄漏量在7-700吨（50-5000桶）之间，如果泄漏量达到700吨（5000桶）以上，则称之为大型泄漏事故。
根据泉州市政府的通报，事发当天，东港石化公司即召开中层以上干部会议，要求对泄漏量严格保密、统一口径，以逃避刑事处罚。
由泉州市安监会同环保、海洋渔业、公安、港口管理等部门组成，并邀请监委、检察院等单位参加的事故联合调查组进驻后，东港石化公司法人代表黄某仁（“天眼查”显示其法人代表为“黄天仁“）再次召开会议，要求涉事人员严守6.97吨的底线。会后，东港石化副总经理雷某华与船长黄某杰恶意串通，要求对外统一宣称事故原因为法兰垫片老化、破损，泄漏量为6.97吨。
轮船方后来承认，自己并不清楚裂解碳九的具体泄漏数量，只知道停泵后，轮船上所装载的裂解碳九数量为1327吨。
泄漏发生几小时后，“天桐1号”所停泊的肖厝海域开始涨潮，流动的海水将碳九带到离码头海上距离不足一公里的肖厝村，凌晨3点多，渔排上的肖美如一家被呛醒，一个孙子直喊头疼，5岁的小孙子吐了两次。
由于裂解碳九具有强烈的腐蚀性，肖厝村渔民用于搭建渔排的泡沫网箱被严重腐蚀，有的渔排厨房木板已经栽到水里。
天亮后，肖美如看清了眼前的海域：海面上漂了一层黄褐色的油污。“有点像被泡过的泥土”，厚厚地黏在水面上，几乎凝滞不动。临近9点，肖美如在岸上见到了“干部、领导”，同时发现，自己家的渔排也慢慢沉了。
包括肖美如在内的多位渔民证实，当天，没人阻止他们抢救自己的渔排，许多渔民赤着手就下海了。直到下午，才有“不知道哪个政府部门”征集附近居民帮助渔排养殖户清理油污，“带船来的500块一个人，没船的200块一个人，每人发一个口罩、一双胶鞋、一副橡胶手套。”这个说法得到了当地多位村民证实。
后经事故调查组认定，泉港区党委、政府没有按照应急预案分工组织实施，个别部门履职不到位，安全生产属地管理责任不落实。
25日的新闻发布会上，泉州市市长王永礼称，经泉州市委研究，已责令临时主持泉港区委工作的区委、区长颜朝晖向泉州市委、市政府作深刻检查，待进一步查清责任后再作处理；给予泉港区委陈相成免职处理，建议按法律规定免去其副区长的职务；责令泉港区给予区交通局局长朱辉阳、区安监局临时负责局务工作的主任科员刘建康停职检查处理，待进一步查清责任后再作处理。
泄漏事故的当天下午，泉州市泉港区农林水局即下发通知，暂缓对特定海域网箱养殖水产品起捕、销售、食用，第一时间严控污染区域水产品外流。
8日，湄洲湾港口管理局肖厝港务管理站又勒令东港石化公司停业整顿，海事部门已限制“天桐1号”离港配合调查，并派员赴宁波对天桐船舶公司进行调查。
郑明辉通过百度新闻的弹窗知道此消息后，从浙江赶到泉港，并聘请了某全国一流律所的律师。“天桐1号” 船身刷成通亮的红色，船头用白漆刷着“天桐1 舟山”字样。船头是3层的生活和操作控制区，其他部分布满油箱和油管，统一刷成了墨绿色。
油轮静静地在东港石化码头停靠了20多天，油管里还装着1327吨裂解碳九。13个船员吃住在船上，除了清晨到集市买菜，船员几乎不会在船外露面，以至于在20多天里，肖厝村几乎没人知道油轮上还有船员滞留。
11月14日，泉港区人民政府新闻办公室发布公告称，门以涉嫌“重大责任事故罪”刑事拘留3名东港石化公司人员、4名“天桐1号”水手。25日的新闻发布会则通报，公安机关以涉嫌“重大责任事故罪”，对东港石化公司黄某仁在内的6名企业人员和“天桐1号”油轮包括值班水手叶某彪在内的4名操作人员，采取刑事强制措施，目前已批捕黄某仁等7名直接责任人。
事故调查组认定，东港石化公司、“天桐1号”油司无视有关法律法规规定，没有履行企业安全生产的主体责任，是造成事故发生的主要责任、直接责任单位。
通报还称，针对少数因接触刺激性气体后出现头晕、恶心、呕吐、咽部不适症状的群众，泉港区医疗专家小组先后共接治69名，其中留院观察11名，10日以后未新增留院观察患者，12日以后未新增门诊患者，至16日，以上患者全部出院。
17日起，政府启动对特定海域水产品逐户清点计量评估，绝大部分已经完成，将聘请权威专业机构检测分析，根据检测结果决定后续处理方式，泉州市下拨渔民生产恢复应急扶持资金500万元，用于扶持周边海域渔民生产。目前，渔民捕捞生产活动逐步恢复，辖区水产品销售逐步回升。
